據福布斯報道，20世紀90年代時候，支線噴氣機的崛起重新定義了航空與旅行業。支線噴氣機能夠經濟地服務于短程航線，將小型或偏遠社區連接起來，讓那里的居民可以接駁到橫跨全球的干線航空網絡中去。但自那之后，遠程航班當道，成為大部分新乘客體驗發展動向的焦點。因此，支線航空落后了。
今天，隨著全球依賴于支線航線的消費者數量增加，支線航空業面臨著一個根本性問題：飛機將如何滿足這一需求，同時提供現代旅客期望的飛行體驗？
這是一個巨大的機會，要抓住這個機會，三菱飛機公司首席研發官AlexBellamy稱，航空公司必須創新，尤其是在空氣動力學、燃油效率與客艙舒適度上進行創新。
IATA預測，在不到20年的時間里，航空旅客數量預計將翻番，到2037年將達到82億人次。航空旅行為何增長如此迅速，尤其是支線旅行？
隨著經濟發展，全球有越來越多的人成為中產階層，航空旅行也在發展。越來越多的人可以坐得起飛機，他們開始乘坐支線航班。
在亞洲，2018年，全球最繁忙的10條航線中，有6條距離不到550英里，并且這10條航線均在亞太地區。排在第一的是首爾-濟州島航線（279英里），其次是札幌-東京航線（509英里）。
美國是個有趣的市場。它有將近600個小型社區機場，意味著有大量的支線航班。事實上，美國有40%左右的國內航班由支線航空公司運營。
因此，支線需求變多了，但客戶期望值也提升了。支線航空業作出了哪些回應呢？實話說，很少。
乘客害怕乘坐座椅擁擠、不舒適的老舊飛機，支線航司在這些航線上則難以掙錢，因為它們用現有飛機無法創造需要的價值。這形成了惡性循環。
這對于航司與乘客來說，不僅是不可接受的，它與市場發展方向也是背道而馳的。
支線航司與它們的供應商如何才能最大程度抓住機會？
挑戰在于以更快的速度、更低的成本制造更好的飛機，同時在設計過程中以乘客需求為中心。這絕非易事。
第一步是改善燃油效率。燃油在飛機運行成本中占很大一部分，它與排放也有關。支線航空業有責任創新以降低燃油消耗，這也有利于運營商盈利，同時還消除了乘客對于環保問題的擔憂。
除了機票價格，客艙設計是乘客最看重的。通常，當乘客從遠程大型噴氣機換乘支線飛機時，他們需要將行李托運，因為飛機機艙行李架存儲空間有限。這是改善體驗的一個機會。為乘客提供更多的腿部空間和乘坐空間，也是優先事項之一。支線航司應努力讓其舒適度以及機上娛樂服務達到現代寬體機的水平。
是選擇往飛機上盡可能多地塞入乘客以獲得最大利潤，還是選擇客戶體驗，這是航空公司始終要權衡的一個難題。但是，如果支線航司采用全新的飛機設計，而不是依賴于老飛機的各種衍生版本，就不存在這一難題了。
更好的燃油效率與運營經濟性讓航司既能滿足乘客需求，又不影響航司的利潤。相反，航司還可以探索輔助服務新機會。
支線航空業需要的不僅是新飛機，它需要為自己創造一個新的未來。只有通過不斷學習和改進，支線航空業才能實現這一點。