我們平常耳熟能詳的飛行器主要有:固定翼、多旋翼、直升機、火箭等等，本文就以直升機為例來談談它的分類和作用。同時也對比一下，你對直升機的了解，停留在那個層次？
1939年西科斯基成功研制了世界上第一家實用直升機，幾十年以來直升機不斷的飛速發展，在飛行器家族中，已成為不可或缺的角色。
直升機有其它飛行器無法比擬的優勢，因而在各行各業、各領域中得以廣泛的應用。
按其用途劃分，可分為軍用直升機和民用直升機。
軍用直升機又分為武裝直升機、運輸直升機和戰斗勤務直升機。
武裝直升機
武裝直升機又可細分為：強擊機、空戰直升機、反艦直升機、反潛直升機。
強擊機：是作戰飛機的一種，也叫攻擊機，主要用于從低空、超低空突擊敵戰術或淺近戰役縱深內的目標，直接支援地面部隊作戰，國外也稱之為近距空中支援飛機。
空戰直升機：一提到空戰首先想到的是固定翼之間，而直升機之間的空戰幾乎沒有多少案列；但是隨著作戰任務的細化，從而出現了殲擊直升機，也就是空戰直升機。
反艦直升機：反艦直升機起降于大型航母或艦艇上，掠海飛行，以單機或多機活躍在大洋上空，執行作戰任務。具有比海上艦艇速度快，比陸上飛機“腿長”，比其它艦載飛機靈活等優勢。
反潛直升機：是在航空母艦、驅逐艦、護衛艦等大中型艦艇上起飛和降落，專門負責攻擊敵方潛艇和中小型軍艦的一種直升機。
反潛直升機的武器一般有反艦導彈、魚雷和深水炸彈等武器，依靠直升機自身的雷達和聲吶探測系統或母艦上的雷達系統探測潛艇，是軍艦消除水下危險的重要武器。
運輸直升機
運輸直升機：在軍事上是指能載運士兵、承載物資的直升機。其類型多種，部分武裝直升機也具有相同的承載力。能在戰場上施以空降兵突擊、運走傷兵和運輸補給，最重要的是運輸直升機沒有地形限制，能進行垂直補給，是現代化戰爭中不可或缺的機動力量。
戰斗勤務直升機
其類型多種多樣，包含：偵察直升機、通信直升機、指揮直升機、電子對抗直升機、救護直升機、營救直升機、布雷掃雷直升機、中繼制導直升機、教練直升機。
偵察直升機；是現代陸軍航空兵必須裝備的一種航空偵察手段。擔任近距離或者是接近戰場地區的情報搜集工作，和戰術偵察機一樣，主要是擔任軍方支援的偵察角色。可以懸停在敵人探測不到的地方進行情報與資料搜集，偵察直升機現時仍是主要的情報與資料搜集的軍用機種之一。
通信直升機；是一種現代化高生存性的指揮、控制和通信中心,指揮部隊,執行緊急戰爭命令,并協調地方政府的行動。在空中指揮部隊作戰的飛機。既可在緊急情況下充當指揮所，也可用作前線臨時指揮機構，以保障對軍隊的戰斗行動實施實時的不間斷指揮。
指揮直升機：新世紀陸軍數字化建設發展，數據鏈已經成為部隊指揮控制主要手段，由于數據鏈工作頻率較高，只能在視距內工作，這樣指揮所與前沿部隊聯系就出現問題，在這種情況下指揮直升機就出現了。
電子對抗直升機：直升機在戰場上面臨的主要威脅雷達環境是低空近程防空武器系統,這些威脅的存在使直升機載電子戰系統必須具備全頻段和全向對抗的能力。
救護直升機：主要是用來在緊急情況下轉運那些因地面急救車不能及時和安全運送的危重病患和地面急救車無法完成的醫療運送，以及轉運那些因受當地醫療條件限制，醫院或診所（醫療機構）無法繼續治療或完全治愈的病患。
營救直升機：裝有搜索設備、救援設備和精準定位設備等，用于對遇險人員進行救援。
布雷、掃雷直升機：攜帶布雷或掃雷設備，用于實施布雷、掃雷作業。
中繼制導直升機：攜帶導彈制導設備，能將目標信息傳輸給飛行中的導彈，并引導彈命中目標。
教練直升機：具有雙座、雙操縱系統，專用于飛行員的訓練。通常只用于駕駛術的訓練，戰術飛行訓練在武裝直升機、運輸直升機或各種戰勤直升機上進行（各種直升機均可進行訓練）。
民用直升機
民用直升機大體可分為：通用運輸直升機、旅客運輸直升機、公共服務直升機、特種作業直升機、起重直升機、教練直升機。
通用直升機：通用直升機即可內裝或外吊物資，也可進行人員的運輸，必要時也可以對遇險人員進行營救。如：空中攝影、電子信號傳播以及護林滅火等。
旅客直升機：該直升機的機艙內設比較舒適的座椅及隔音、減震等所需設施，專用于旅客運輸。
公共服務直升機：該直升機安裝有執行任務的所需設備，可服務于各種公共事業。如：公安執法、巡邏、環保取樣、消防救火、搶險救災等
起重直升機：該直升機具有很強的外部吊運能力，主要用于：建筑、大型安裝設備、原木運輸等起重吊運。
教練直升機：主要用于對飛行人員和私人駕駛人員的訓練。
特種作業直升機：該直升機專門執行各種空中特種作業。如：地球物理勘測、高壓輸電線路、石油、天然氣管路巡檢、農業施肥和噴藥等
此外直升機的分類還有許多其它的形式：
按發動機的類型可分為：活塞動力直升機和渦輪軸直升機。
按發動機數量可分為：單發、雙發、多發直升機。
按起降場地可分為：陸用、艦載、水陸兩棲直升機。
按隱身能力可分為：隱形直升機、準隱形直升機、非隱形直升機。
按發展階段可分為：第一代、第二代、第三代、第四代等直升機。
更細微一點的劃分，還可以按旋翼片的數量、旋翼片的連接方式等來劃分。其實多數直升機可以一身多職，只要性能達到了附加不同的設備也就具備了不同的作用。