直升機(jī)到底是什么？有人會說：不就是能夠直升直降的機(jī)器嗎？
從字面來看，這個說法還挺像那么回事，既然如此的話，我們就把可垂直起降的F-35型號直接叫作“F-35直升機(jī)”吧。
航空界的事情當(dāng)然不會是這么簡單直白的。
先讓我們來看看中國直升機(jī)之父，王適存先生，在其著作《直升機(jī)空氣動力學(xué)》這本書中對直升機(jī)所下的定義：
“直升機(jī)是飛機(jī)（或者航空飛行器）大家庭中的一員，在功能上屬于垂直起落機(jī)，在構(gòu)造型式上屬于旋翼飛行器。這就是說，直升機(jī)就是以旋翼作為其主要升力來源的垂直起落機(jī)。雖有旋翼但不能垂直起落的飛行器，或雖能垂直起落但不是以旋翼作為其升力來源的飛行器，都不包括在本書所指的直升機(jī)范疇之內(nèi)。”
接下來，再讓我們來看看NASA會針對這個問題給出怎么樣的解釋，聊作對比吧。
NASA：總的來說，直升機(jī)就是一種使用旋轉(zhuǎn)的機(jī)翼（在直升機(jī)上稱之為槳葉）來進(jìn)行飛行的飛行器。與飛機(jī)或者滑翔機(jī)不一樣，直升機(jī)的“翅膀”是處于不停的轉(zhuǎn)動過程中；與氣球之類的飛行器也不一樣，直升機(jī)是比空氣更重的，必須依靠發(fā)動機(jī)輸出功率才能飛行。
直升機(jī)的旋轉(zhuǎn)葉片，一般被稱為旋翼，可以讓它做到固定翼飛機(jī)做不到的許多事情。
直升機(jī)是如何實(shí)現(xiàn)飛行的？
直升機(jī)的工作原理是什么？首先，飛行器造出來就是要飛的（廢話），為了飛行，這種機(jī)器必須要能夠產(chǎn)生“升力”，也就是一個讓它向上移動的力。在航空器中，升力一般都是由機(jī)翼產(chǎn)生的，而機(jī)翼之所以能產(chǎn)生升力，其本質(zhì)原理就是眾所周知的“伯努利原理”（如果對這個不太清楚，可以去翻閱我很早以前寫的一篇文章）。伯努利原理主要描述了空氣中的速度和壓力之間的關(guān)系，簡單來說就是速度增大，壓力減小，反之亦然。
對于機(jī)翼來說，一般會存在一側(cè)橢圓形的鈍頭，另一側(cè)就是楔形的尖頭，這種獨(dú)特的機(jī)翼剖面形狀就被稱為翼型，鈍頭一側(cè)就是翼型前緣，尖頭一側(cè)就是翼型后緣，這種翼型的設(shè)計(jì)使得機(jī)翼能夠產(chǎn)生更大的升力。直升機(jī)的旋翼槳葉也是具有一定翼型的，也就是說，除了會旋轉(zhuǎn)之后，直升機(jī)旋翼槳葉本質(zhì)和固定翼飛機(jī)的機(jī)翼沒有差別。
直升機(jī)能做什么？
直升機(jī)的旋翼設(shè)計(jì)使得它能夠做到飛機(jī)做不到的事情。與飛機(jī)不同，直升機(jī)不需要快速移動才能夠升空。這就意味著它可以直接垂直上下移動，絕大多數(shù)飛機(jī)無法做到這一點(diǎn)。直升機(jī)可以在沒有跑道的情況下起飛或者降落。它可以以飛機(jī)所不能做到的方式在空中飛行——比如說向后或者側(cè)滑飛行。它也可以靜止在空中的一個點(diǎn)上一動不動——也就是懸停。這使得直升機(jī)成為飛機(jī)無法完成的任務(wù)的理想選擇。
其中最直觀的就是——直升機(jī)可以降落在一個沒有跑道的地方，拯救一條垂危的生命，然后迅速將其送到附近的醫(yī)院。
直升機(jī)有什么用？
直升機(jī)可以用來做很多事情，比如說可以用作運(yùn)送病人的飛行救護(hù)車，也可以用作撲滅大火的空中消防車。武裝部隊(duì)則會使用直升機(jī)攻擊地面目標(biāo)和調(diào)動部隊(duì)，也會使用直升機(jī)來給艦船運(yùn)送補(bǔ)給。直升機(jī)也可以用來將大型物體從一個地方運(yùn)往另一個地方。直升機(jī)還可以抵達(dá)常規(guī)交通工具無法抵達(dá)的地區(qū)，比如說地形復(fù)雜的山區(qū)和波濤洶涌的海面。電視臺和廣播電臺會使用直升機(jī)在城市上空飛行并報(bào)道交通情況和突發(fā)事件。警察也會使用直升機(jī)巡邏和執(zhí)勤。當(dāng)然上述所有的應(yīng)用領(lǐng)域都只是直升機(jī)所能做到的許多事情中的一部分。
NASA會對直升機(jī)干些什么？
NASA長時間都在研究如何使直升機(jī)擁有更強(qiáng)的性能：碰撞測試有助于使直升機(jī)更安全、新材料測試有助于讓直升機(jī)在墜毀時候保證乘客活下來、風(fēng)洞試驗(yàn)決定如何使直升機(jī)更安靜和更省油、新的設(shè)計(jì)技術(shù)幫助工程師們制造更大、更好、更快的直升機(jī)。NASA的現(xiàn)階段夢想是有朝一日，直升機(jī)可以承載100人，航程超過500公里。NASA甚至還研究了如何讓直升機(jī)在火星上飛行。
對比之下，我覺得還是王適存先生的解釋更直白、更明了，不過王適存先生可能還忽視了一種飛行器——自轉(zhuǎn)旋翼機(jī)——現(xiàn)在的自轉(zhuǎn)旋翼機(jī)通過跳飛等設(shè)計(jì)，可以實(shí)現(xiàn)垂直起落，同時還具有巨大的主旋翼，所以不應(yīng)該就是直升機(jī)了？
所以我覺得或者表述為：“直升機(jī)就是以旋翼作為其主要升力來源和主要操縱面，且具備垂直起降和懸停能力的航空飛行器。雖有旋翼但不能垂直起降或懸停，或雖能垂直起降或懸停，但不是以旋翼作為其主要升力來源和主要操縱面的飛行器，都不能籠統(tǒng)稱為直升機(jī)。”或者更為合適。